自然的流產俗稱小產，是指妊娠在28周之前中斷。據研究資料表明，流產的發生率約占全部妊娠的15～20％。自然流產連續發生３次以上者，稱為習慣性流產，中醫稱為“滑胎”。引起自然流產的病因可分為非遺傳病因和遺傳病因兩大類。

非遺傳病因是指母親受到感染，或受某些藥物、放射性物質的影響，或患有慢性消耗性疾病、內分泌失調、精神病、生殖器異常，或在懷孕期進行了盆腔手術等。

近20馀年來，遺傳學家對大量流產兒進行了與遺傳有關的細胞核內染色體的研究。發現50～60％的流產兒，具有異常染色體，這種染色體異常，包括數目異常和結構異常。正由于這些染色體異常而導致了胚胎發育的障礙，造成妊娠中斷。

導致胎兒染色體異常的原因主要有兩種：一種是環境中的致畸胎因素，如放射線、病毒和某些藥物等。各種致畸胎因素作用于生殖細胞和處于早期發育的胚胎，導致胎兒染色體異常。另一種是胎兒父母的一方或雙方染色體異常，這些染色體異常的父母，往往從外表上看是正常的，并沒有發育上的缺陷，而細胞內的遺傳物質卻發生了變化，他們孕育的胚胎很大一部分為染色體異常的胎兒。染色體異常的攜帶者相當多，大約每250對夫婦中就有1個。在習慣性流產的病人中，夫婦一方或雙方存在染色體異常的約占10％。

現代醫學已有多種檢查方法，可了解宮內胎兒狀態，以確定流產的原因，其中遺傳學檢查是最重要的檢查手段。檢查染色體應包括流產的夫婦雙方，以確定他們是否屬于染色體異常者。在妊娠早期有明顯致畸胎因素接觸的夫婦，曾生育過先天愚型（白癡）兒的夫婦，均應在妊娠16～20周時，作產前宮內診斷。如作羊膜穿刺，從羊膜腔吸取自胎兒脫落的細胞，經體外培養及進行染色體分析，了解胎兒是否正常，一旦查知異常胎兒就應中止妊娠。

發生習慣性流產的，往往是一些畸形胎兒，故對保胎治療，應持謹慎和科學的態度。是否采取保胎治療，首先應分析流產發生的原因。盲目保胎，結果可能導致染色體異常胎兒、病態畸形胎兒的出生。從某種意義上說，自然流產正是對孕育著的新生命進行選擇，去除疾病胎兒，保留健康胎兒，由此可見，自然流產有利于優生。